朝阳初升，厚重的宫门逶迤开启，红色的宫墙高不可攀。积雪被清至道边，露出了地面潮湿的乌砖，石柱和螭首的青石勾阑绵长深远，曲尺形的廊庑连起一座又一座宫殿，雄浑而壮阔。
前殿的建筑庄重威严，内苑则是秀雅精巧，池苑中有玲珑假山，引入渠水遍植密柳，筑就泉流连环宛转，淡化了宫禁中无形的压抑。
曲径边的软椅坐着一个少女，她披着灰貂软裘，容颜姣美，双眸明湛，额角犹带稚气，突然间眸子一亮，喜叫出来。“二哥！”
英武的青年快步走近，可不正是左/倾怀，在他身后又现出另一个颀长如玉的身影，少女瞪大了眼，倏的站起，踉跄奔了几步。“大哥！”
左/倾怀吓了一跳，立即赶上去扶住，“晴衣别闹，仔细跌伤，你这腿——”他不确定的打量，惊讶而又喜悦，“你已经能走了？”
“你们怎的一起来了？”左晴衣双眸盈起了泪，又禁不住笑，“我每日都在练习，大哥说的果然是真的，我的腿已经好了。”
噙着泪的笑颜令人怜爱，左卿辞审视一番，嘉许了两句，薄责道，“天这样冷，怎么在外面等。”
他唤过一旁侍立的嬷嬷，搀扶着左晴衣向楼内行去，兄弟二人缓步随行，虽然腿脚稍慢，但她确实已能行走，不久可望与常人无异。
“我等着心焦就出来候着，本来只想吓一吓二哥，谁知见到大哥就忘了。”左晴衣翘着嘴抱怨，语中有难抑的欢悦。
尽管并无血缘之系，然而这么多年左/倾怀定期探视，早已将这个活泼善良的幼妹视出亲出，两人情谊极好。如今见她与左卿辞见面不过寥寥，却这般亲热，他心底酸涩，表面无事的打趣，“要是提前告诉你大哥同来，只怕晴衣要奔到宫门边去等了。”
左晴衣也不否认，“大哥上次来已经隔了许久，早知今日入宫，我昨夜定会喜得睡不着。”
抛开复杂的情绪，左/倾怀见她神采飞扬，深觉安慰。“亏得大哥在江湖上觅来的良方，那群御医还说什么无法可治，简直是庸徒。”
左卿辞轻描淡写，“大概机缘巧合的对了症，其实全仗晴衣自己苦练，定然不少艰辛。”
左晴衣不无得意的点头，“那是自然，我摔了好多次，胳膊都跌紫啦，娘娘心疼得说了我好几回，可一想到大哥为了我去那么远，我在宫里走几步尚练不好，太没脸了。”
自她跌伤了腰脊，左/倾怀一直牵悬忧挂，如今终于放下心。“娘娘一定喜坏了，父亲知道了也会很高兴。”
左晴衣喜孜孜道，“娘娘说我痊愈了要多走动，年节期间宫宴又多，特别为我制了一批新衣。”
左/倾怀心头一动，晴衣已及笄，若不是横生意外，也该订下亲事了。如今山河图一事尘埃落定，一些流言也已散去，想必淑妃娘娘也有了打算。他下意识的望了一眼左卿辞，见对方仅是微笑，仿若全然不察。
左晴衣没想那么远，却是记起另一事眼眸一亮，“说起宫宴，我上次见着沈国公家的孙小姐，人长得美，举止秀雅大方，听说曾与大哥同往吐火罗，可是真的？”
左卿辞漫不在意，“确有此事。”
左晴衣点了点头，心无诚府的坦言，“若是她，倒也配得上大哥。”
左/倾怀在一旁听着不妥，“晴衣胡说什么，这些哪是姑娘家该说的？”
左晴衣略为委屈的辩解，“哪里是我胡说，沈小姐时常被邀至宫中，她容颜出色，气质不凡，娘娘们都极口称赞。据说是因山上学道，至今尚未婚配，娘娘们私下议论，说她一路护送大哥去西域，年岁相近，又有同生共死的情谊，合当匹配，所以好奇才多留意了一些。”
“宫中真有此意？”左/倾怀听她言语凿凿，半信半疑，下意识心头一咯，沈国公虽无实权，但颇有地位，为人老练油滑，显然是要将未来的靖安候爵押在左卿辞身上了。“大哥觉得如何？”
左卿辞对上两人好奇的目光，神态波澜不惊，“我邀她同行，不外是看重她身为金虚真人高徒的艺业，并无其他。若说年岁相近，又何止我一人，沈姑娘的师弟与她一同学艺，岂不更为适宜？”
左晴衣失望的扁了扁嘴，“大哥不喜欢？我瞧着她挺不错，还以为能当嫂嫂呢。”
左/倾怀说不出是失望还是轻松，心底百味掺杂，若他就势应了联姻，承爵一事上无疑能得沈国公府的倾力相助。可他随口推脱，又迟迟不肯回府，到底如何作想，全然无从揣测。
沈曼青与宴归来，先去见了祖父，辞出来后又向北苑而行，过了三重院子，进了殷长歌所居的独苑，一入苑就看见一个矫健的身形如鹰击长空，搅起漫天剑影。
她在一旁等候，殷长歌直到一路剑法练完才歇下，收剑后略点了一下头，神色平淡。“师姐。”
沈曼青觉出异样，若无其事的询问，“这几日家中有些琐事，或许疏漏了几分，长歌可觉得有哪里不适之处？”
殷长歌活动了一下左肩，心不在焉道，“都很好，劳师姐挂心了。”
沈曼青试探道，“明日大约无事，我陪你去桃叶渡游赏，可好？”
殷长歌静默一刻，答非所问。“师姐近一阵可曾练剑？”
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