昭平帝虽还不到不惑之年，但因喜好酒色，年轻时生活极其放/浪不羁，这几年身子有些亏空，虽御医一直在尽心尽力的调理，但看上去还是要比实际年龄苍老一些。
“这姑娘瞧着面生，朕之前好似没见过？”昭平帝淡淡道。
太后顺着昭平帝的视线看了看苏妧：“她是安平侯的长女。”
“你外甥女？”昭平帝转头问如贵妃。
如贵妃笑笑：“这是苏妧，是原安平侯夫人留下的独女，论起来倒是该唤我一声姨母的。”
昭平帝的目光又落到苏妧身上：“怎么那日侯府的几个姑娘在园子里赏花，没见着你啊？”
这话本是问苏妧的，可不等苏妧回话，太后便接口道：“那日她在哀家宫里，哀家跟她倒是投缘，已经跟她祖母讨了她了，回头入了秋，太子他们几个小辈的选妃，正好给她指门婚事。”
一句几个小辈，看似不经意，却是敲打昭平帝不要生不该生的心思。
昭平帝微微一笑：“能跟太后投缘，是个有福气的。”
太后觑了一眼花圃边站着的几个姑娘，见各个纤腰束素，风姿绰约，亦笑：“皇帝今日怎的得了闲，没去外头巡视？”
昭平帝道：“这次南巡，该看的去看过了，该查的也查了，回京的日子也定下了，这几日便休整下，不外出了。”
太后点点头：“皇帝能以国事为重，这是天下百姓的福气。”
昭平帝笑笑。
太后又道：“皇帝难得清闲，哀家也就不打扰了。”
太后要走，昭平帝也没留，只一颔首：“儿臣恭送太后。”
如贵妃跟着屈膝一福，目送太后一行人走远，如贵妃方才站起身，撇了撇嘴，揽住昭平帝的胳膊，小声嘀咕道：“到底不是亲生的，皇上好不容易清闲一日，她那话什么意思嘛！”
昭平帝并非太后所出，其生母是一个小小的宫女。
在先帝众子嗣当中，昭平帝非嫡非长，生母出身又卑微，能得以继承大统，实是太后推波助澜。
太后膝下并无子嗣，先帝当年于而立之年突发恶疾而崩，太后借助娘家势力，一手扶持了年仅五岁的昭平帝登基，其后垂帘听证，把持朝政近十年，直到昭平帝十五岁亲政，太后名义上虽交还了大权，但仍借其母氏一族的势力暗中制约昭平帝。
昭平帝自幼跟在太后膝下，太后教他为人处事、教治国理政，却又处处打压他，制衡他，他敬她如母，却也恨她如敌。
昭平帝心里虽清楚，没有太后，他不可能继承大统，可人总免不了有贪念，既然尝到了权势的滋味，又如何甘愿做人的傀儡？
昭平帝自登基后数次御驾亲征，暗中培养势力，如此十余年，虽渐渐能与太后一族分庭抗礼，但始终也不能将其肃清。
昭平帝瞥了如贵妃一眼，只作没听见这话：“朕乏了，回去吧。”
“这就回去了？”如贵妃跟在昭平帝身后，“那几个姑娘原还说要向皇上献一曲舞呢！”
昭平帝瞥了一眼仍候在花圃边的几个姑娘，摇摇头：“无趣。”
如贵妃亦步亦趋的跟在昭平帝身边：“皇上昨日才说要赏舞的，怎么这会又说无趣了？这几个姑娘可是京口这地能找见的最好的了，”一顿，觑一眼昭平帝的脸色，“京口虽比不得京城，但南方水土养人，这里的姑娘也不比京城的差，就好像苏妧那丫头，那模样可比京城许多贵女长得要娇俏。皇上以为呢？”
“她长的如何与朕何干？”昭平帝乜了如贵妃一眼：“你难道没听见太后刚刚说的话？”
“太后说的话又能怎样？天下之大，谁也大不过皇上去，皇上如若想要，又何必理会太后说什么？皇上若是喜欢，臣妾可为皇上尽绵薄之力。”
昭平帝面色微变：“爱妃慎言！”一顿，冷笑又道，“一个女人而已，朕缺女人嘛？”
如贵妃张了张嘴，原还想说什么，无奈昭平帝朝她摆了摆手，她只能跪安退下。
如贵妃边往自己住处走，边想刚刚发生的事，越想心里越气。
皇帝见了苏妧第一眼时，眼里明显满是惊艳之色，可她好心想为皇帝促成好事，皇帝倒摆脸色给她看。
如贵妃心里冷笑，男人的嘴，骗人的鬼，皇帝老子也一样，明明有意无意的瞧了人好几眼，面上还端的清高，说什么不缺女人，心里还不定怎么想呢！
如贵妃原本就打算把苏妧送到皇帝跟前去的，不过是出了点意外，坏了当时的计划，如今既亲眼见到了皇帝对苏妧的态度，如贵妃不免又动了原先的心思，她觉得她应该善解人意一回，替皇上这个口是心非的男人准备份大礼。
至于太后说的话，皇帝多少会顾忌，可她如贵妃才不在乎！如贵妃巴不得皇帝和太后彻底闹僵，若不是太后从中作梗，她早就哄得皇上改立她的儿子为储君了！
这样想着，如贵妃唇角勾起一丝浅笑，心里开始盘算要如何把苏妧弄到皇上跟前去，如今苏妧一天到晚的跟在太后跟前，要想动她并不容易，如贵妃觉得得好好计划一番才是。
*
约莫到了傍晚时分，裴瑧来到太后宫中。
太后屏退了殿内的人，只留裴瑧一人说话。
“哀家今个在苑里头见着皇帝了，皇帝说来京口这些日子该查的已经查了，该看的也去看了，这次南巡，本就是借着巡幸江南的名头来查匿名举报河堤贪墨一事，这事到底查的如何了，你可知道？”
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